BENTONVILLE, Ark. — Elana Owens es una ciclista y corredora. En noviembre, ató a su hijo pequeño y al hijo de su vecino a su bicicleta de carga y se dirigió al Memorial Park en Bentonville. Tenía 38 semanas de embarazo.
"Comenzamos a tomar la misma ruta que he hecho 100 veces", dijo Owens. "Estamos en la acera todo el camino. Hay dos cruces de peatones y luego estamos en el parque".
Mientras intentaba cruzar la banqueta en la salida 88 hacia East Central Avenue, Elana fue atropellada por un vehículo que giraba a la derecha en rojo.
Todavía recuerdo haber escuchado los sonidos de chirridos", dijo Owens.
"Me di cuenta de que venía un auto. Y luego me golpearon, sentí metal en el hombro y me desperté debajo del auto. De repente, recordé que estaba embarazada, de aproximadamente 38 semanas de embarazo, y eso fue realmente aterrador en ese momento."
La llevaron inmediatamente al hospital. Casi 35 horas después del accidente, Owens, con un pie roto, tuvo a su bebé Lillian.
"Es lo que llaman parto inducido por un trauma, es decir, cuando el cuerpo básicamente no está necesariamente listo, pero luego ocurre un trauma y hace que el cuerpo comience el parto", dijo Owens. "Oh, Dios, ¿qué pasa con mi pie? Sabíamos que estaba roto todo el tiempo. Tuve un dolor intenso durante todo el proceso de parto de mi pie".
Tanto los niños de la bicicleta como Lillian resultaron ilesos y ahora la familia se está adaptando a una nueva vida. Mientras Owen se recupera, ella dice que volverá a subirse a la bicicleta, pero no sin ciertos cuidados.
"Simplemente no me di cuenta de hasta qué punto tu vida se detiene y estás atrapado en un par de lugares y no puedes hacer muchas cosas, no tienes mucha movilidad". dijo Owens. "Tener un niño de casi dos años y tratar de seguir el ritmo de un niño pequeño y también ser madre de un bebé, cuando no puedes caminar es realmente un desafío".
Ahora, Owens cuestiona qué tan seguros están los peatones en el área.
"¿Puedo andar en bicicleta con seguridad en una banqueta? ¿Puedo cruzar la calle con seguridad? ¿Y nuestros conductores están lo suficientemente conscientes aquí como para mantenerme a salvo a mí y a mi familia? Porque al final del día, una bicicleta versus un automóvil, siempre vas a perder", dijo Owens.
Luke Powers es un defensor de la seguridad en bicicleta y dirige la página de Facebook NWA Active Commuter and Safety Reporting. Ha llamado la atención de la ciudad sobre algunas intersecciones que cree que son peligrosas.
"Terminé creando una propuesta para el comité de señalización y seguridad vial y la presenté en mayo para dos intersecciones peligrosas", dijo Powers. "Están tomando medidas en la intersección de su propiedad que es peligrosa. Y ahora están apoyando una especie de presión para... arreglar la intersección donde Elena fue atropellada".
"Las muertes de peatones aquí no son una cuestión de si pasará, sino de cuándo pasará", dijo Powers. "No puedo creer que mi amiga fuera quien casi lo hizo realidad".
David Wright, director de Parques y Recreación de la ciudad, dijo que más de 3.5 millones de personas utilizaron los senderos de Bentonville en 2020. Sin embargo, dijo que ese número ha disminuido desde entonces debido a la separaciónde los senderos.
"Nuestros senderos de superficie dura y senderos de usos múltiples en los últimos dos años han dado un paso atrás, no intencionalmente. Pero ha habido mucha construcción en Bentonville", dijo Wright. "Por el campus de Walmart, por la construcción de la Interestatal-49, por parte del trabajo que se está realizando en el centro de Bentonville".
Dijo que espera que el número de ciclistas se duplique una vez que se termine toda la construcción.
"¿Cómo puede una familia con niños pequeños viajar en ese espacio y sus padres se sienten seguros al respecto? Hay varias maneras de lograrlo", dijo Wright. "Lo que estamos tratando de hacer es construir más y más carriles para bicicletas que estén verdaderamente protegidos. Eso brinda a las personas opciones para ir a trabajar y métodos distintos al simple vehículo".
Wright dijo que su objetivo para las carreteras de la ciudad es crear más barreras para los ciclistas, incluidos carriles para bicicletas, túneles, puentes y "cierres".
"En la industria lo llamamos cierres. Pero básicamente, es como una barrera que evitaría que un vehículo salte al carril para bicicletas. Realmente crea esa verdadera separación", dijo Wright.
Por ahora, Owens advirtio a la gente a ser más cuidadosa.
"Probablemente pasará un año antes de que esté relativamente libre de dolor para poder andar en bicicleta y correr", dijo Owens. "La cantidad de contratiempos que ha causado a nuestra familia, a partir de una decisión de dos segundos por parte de un conductor, es increíble para mí. Lo importante que es el tiempo y cómo puede afectar a las personas durante mucho tiempo".
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